Un désir d’enfant fort, mais que l’on ne compte pas forcément réaliser

L’Unaf, mais aussi de nombreux chercheurs et institutions, considèrent que la mesure la plus pertinente du désir d’enfant est le nombre idéal personnel d’enfants en réponse à la question suivante :  « Pour vous personnellement, quel serait le nombre idéal d’enfants que vous voudriez avoir ou auriez voulu avoir ?« . Comme l’a déjà souligné souvent l’Unaf, on note aujourd’hui un fort écart entre ce nombre idéal personnel, qui est de 2,27 enfants en 2023 (chiffre Unaf/Kantar), et la réalité, c’est à dire l’indice conjoncturel de fécondité, qui est de 1,62 enfant par femme en 2024.

Cet écart entre les désirs et la réalité s’est accru ces dernières années : de 0,39 enfant en 2011 (chiffres Eurobaromètre et Insee), il est donc de 0,62 enfants en 2023 (chiffres Unaf/Vérian et Insee). En 2024, cet écart a très probablement cru, car il évolue peu d’une année sur l’autre, et les naissances ont beaucoup baissé.

L’Ined publie* une nouvelle donnée, issue de l’enquête Erfi 2 (13 000 répondants) qui complète et confirme ce constat : celle des intentions de fécondité.  « Combien d’enfants supplémentaires comptez-vous avoir ? ». A la différence de son nombre idéal d’enfant, elle invite la personne interrogée à se projeter sur les possibilités de sa vie future.

– Ainsi, en 2023, 28% des 18-49 ans déclarent un nombre personnel idéal d’enfant de 3 enfants ou plus, mais seuls 23% « comptent » parvenir à ce chiffre.

– Inversement, si 18% des 18-49 comptent n’avoir qu’un enfant dans leur vie (Erfi 2024), seuls 10% considèrent ce chiffre comme leur idéal personnel » (Unaf/Verian 2023)

Précisons que l’Unaf, comme d’autres chercheurs et organismes, à la différence de l’Ined, considère que les intentions de fécondité ne permettent pas de déduire le nombre d’enfants souhaités : une personne de 35 ans sans enfant(s) peut souhaiter 3 enfants dans l’idéal, mais peut ne compter en avoir que deux, compte tenu de son âge, des coûts de garde, de sa situation professionnelle, sa santé etc. Les intentions de fécondité sont un indicateur utile pour prévoir les naissances, mais ne mesurent pas les aspirations profondes. A noter que le désir d’enfant en 2024, calculé par l’Ined, devrait bientôt être connu grâce aux résultats d’Erfi 2, qui demande bien aux répondants leur nombre idéal personnel d’enfants**.

*Populations et Sociétés n° 635, Juillet-Aout 2025

** Notons que l’Ined a déjà publié un indicateur annexe, le nombre idéal général d’enfants dans une famille, qui est issu des réponses à la question « De manière générale, quel est selon vous le nombre d’enfants idéal pour une famille ? » Cet indicateur ne reflète pas des aspirations personnelles, mais la perception d’une norme sociétale.

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